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    虽然荆棘城的西方三门，已经因为一点儿意外打成了一锅粥，但人在北边的齐格飞将军，根本无暇关注大部队方向的战况。

    因为，就在他的眼前，北方的奥勒良之门已经遇到了更为棘手的情况。

    这位兽人老将举着暗月琉璃远望镜，盯着霜枫岭阵地里那根昂首挺胸的黑色巨炮看了好久，也没能分辨出这到底是什么东西。

    ——据齐格飞将军所知，大陆历史上好像还从没有出现过体型这么巨大的武器。

    “这到底是什么鬼东西？”齐格飞将军放下远望镜，铁青着脸左右问道。

    光荣联邦方面，在齐格飞将军到来之前负责主管奥勒良之门防务的，是来自“烈日咆哮”师团的一个名叫巴勒莫·寒骨的兽人准将。这个源于大陆极北苦寒之地的氏族名，部分解释了这位人到中年的兽人军官那副清冷淡漠的性格，以及他在烈日咆哮这个南方师团里不受待见、蹉跎日久的跌宕仕途。

    不过，巴勒莫·寒骨准将还是对享有盛名的“荒芜守望”齐格飞将军献上了最大的礼貌和谦卑。他接过远望镜，认真地检视着城外的霜枫岭巨炮，缓缓地道：

    “……不知道。看起来似乎是一门火炮……”

    “如果真是火炮的话，这破玩意儿是不是也太大了点儿？”齐格飞将军直勾勾地盯着城外的“朵拉”巨炮，直嘬牙花，“可这么粗的炮管口径，是用来发射什么弹药的？”

    巴勒莫·寒骨耸了耸肩，表示自己同样一筹莫展。

    由于帝国境内缺少燃油和火药的产地，海文人类一直把机关和魔法驱动的弩炮当成主要的军用重型武器，而火炮则被排斥于主流之外。但对于地处东方、坐拥大量硝石、燃油和硫磺矿藏的联邦兽人而言，火炮则是最最常见的军用武器。包括巴勒莫副将和齐格飞将军在内的兽人军官们，无一不是运用火炮的行家里手。

    他们无比清楚，火炮的口径绝对不是越大越好的：虽然更大的炮管口径能带来更强的杀伤力和更远的射程，但也意味着指数级增长的制造成本、运输难度和精准度损失。

    更关键的是，大口径火炮还很难找到合适的弹药。出于大陆各国军工业约定俗成的默契，各国生产的炮弹，无论是普通石弹、铁弹、燃烧弹、开花弹还是附魔炮弹，大多都固定在一个特定的口径上，以寻求威力和运输成本的平衡。

    如果霜枫岭拉出来的这根巨型管状物，真是这个荒原领地自己制造出的某种新型火炮的话，那么就说明，他们必须为这种口径空前绝后的史诗巨炮专门开发炮弹。

    齐格飞将军知道，霜枫岭所在的裂魂之地，可是一片人憎狗厌、神仙来了都得吐口痰的贫瘠土地。这片荒原领地真的这么有钱，甚至都能奢侈到拒绝使用大陆同行装备，转头自己制作新型武器、自己制造配套弹药了吗？

    老将军有些犯嘀咕。

    齐格飞将军参军入伍的时间，正好是第五次战争临近结束、第六次战争开始以前那段短暂的和平时期，他也亲眼见证了联邦铁军日益发展壮大、兽人军事实力最终超越帝国的全过程。尽管联邦大军凭借冰妖猛犸取得的猪突猛进之势，在土木堡之战后就已经一转陷入衰颓，但齐格飞将军还是难以避免地对帝国、乃至魔族的军事力量抱有一种根深蒂固的轻蔑，而这种心态，在面对同属人类政权的霜枫岭时自然也不能避免。

    不过，他身旁的巴勒莫·寒骨将军就显得冷静得多了。

    这位在联邦中原长期受到排挤的北方兽人，纯粹是因为得到了新任大统领的赏识，才从原先的一介副旅团长，被破格拔擢为烈日咆哮师团的准将副师团长。像巴勒莫·寒骨这样，在短短几个月间如坐火箭一般升到高位，一般人的反应无非分为两种：其中第一种，是被蜂拥而来的荣誉和权力冲昏了头脑，陷入一种得志便猖狂的热烈情感之中，直到被某些挫折泼了满头凉水这才冷静下来；

    而巴勒莫·寒骨则是第二种人——这个兽人如同被冰霜紧缩的眉头之后，隐藏着一种对于自己拥有的权力与地位的极度不信任。他无比清楚地知道，自己的权柄来得有多容易，有朝一日，别人就能多容易地将它重新夺走。所以，巴勒莫·寒骨浑身上下没有任何高级军官应有的傲慢和孤鹜，反而更像是一位不慎进入雷区的普通平民，无比审慎地决定着自己走出的每一步路，以防自己辛辛苦苦构筑起的事业尽付东流。

    所以，巴勒莫·寒骨没有贸然赞同齐格飞将军的轻敌态度，用粗大的手指自顾自调节着暗月琉璃远望镜的对焦旋钮。他用单眼对着镜筒里看了半晌，然后猛拉了一下自己的窄檐钢盔：

    “霜枫岭人在装填弹药！他们要准备发射了！”

    几乎就在同时，城楼上的联邦哨兵也和巴勒莫·寒骨将军一样，发现了城外那群霜枫岭部队的异样。尖利的迎敌号角、沉闷的防空号角和沙哑的元素防护号角同时在荆棘城奥勒良之门的上空响了起来。

    钢铁盔甲的摩擦声、箭矢弩炮的上膛声和萨满祭司的嘹亮战歌声，紧跟着飘扬在奥勒良之门的城头，无数股声浪交织在一起，复杂但有序。奥勒良之门墙头上的兽人士兵们齐齐举起巨盾，在荆棘城永不破损的纯白城墙之上又加盖起了一道钢铁壁垒，而兽人萨满召唤出的元素护盾，正如一朵徐徐绽放的淡紫莲花般，以奥勒良之门为中心向两翼扩展开来。

    被几个亲兵快速护在巨盾之后的齐格飞将军，有些讶异地看了看身旁的巴勒莫·寒骨。

    即使是在挑剔的齐格飞将军眼中，以烈日咆哮师团所属为主体的这些奥勒良之门守城将士，其表现都完全无愧于“严整齐肃”这四个字。考虑到土木堡一役后，光荣联邦最精锐的西征大军已经损耗严重，齐格飞将军万万没有想到，烈日咆哮师团这个被视为预备队的后方卫戍师团，竟然能在临敌之时表现得如此干练。

    齐格飞将军知道，这一切肯定都要归功于年轻的巴勒莫·寒骨：从去年冬天起，奥勒良之门的防备和军务都归这个年轻准将主管，这里的士兵能在今天表现得如此训练有素，必定是巴勒莫·寒骨在平日里的布置的训练使然。
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