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    “我很乐意接受这份工作。薪金是多少？”我说。

    “每星期四英镑。”

    “工作是什么？”

    “只是挂个名罢了。”

    “这是什么意思？”

    “是这样的，在工作时间内你只能待在办公室里，至少也要待在这栋楼里；如果你离开，那就意味着你永久地放弃了这个职位。这一点在遗嘱中也写得很明白。在规定时间里，哪怕你只是离开办公室一下，都等于失去这份工作。”

    “我说：“总共也不过四个小时，我是半步都不会离开的。”

    罗斯先生说：“你不得借口任何理由离开，无论是生病、有事或者其他原因。你必须踏踏实实地待在那里，否则你就会失去这份肥差。”

    “那我具体要做些什么呢？”

    “就是抄写《大英百科全书》，这里是第一卷。墨水、笔和吸墨纸都需要你自己准备。我们只提供桌椅。你明天可以过来上班吗？”

    “没问题。”

    “那好，杰贝斯·威尔逊先生，再次恭喜你可以得到这个职位，再会。”他说完这句话就冲我鞠躬示意。于是我和我的伙计就一起离开了那里。在回家的路上，我被自己这突如其来的好运气搞得晕头转向的。

    “我一整天都在考虑这件事。可到了晚上，我的情绪又低落下来了。虽然温森特·斯伯尔丁想方设法地宽慰我，但我老是觉得这件事是某个大骗局，虽然我不知道它有什么目的。竟然有人立下这样奇怪的遗嘱，给那么高的薪水让人做抄写《大英百科全书》这样轻松的工作，这简直太离谱了。睡觉之前，我决定，无论如何，我还是要在第二天早晨去看个究竟。我花了一便士买了墨水、羽毛笔和大页的书写纸，随后赶到了教皇院。

    “让我惊喜的是，一切都异常顺利。桌椅都已经准备好了，邓肯·罗斯先生坐在屋里照看，以便我可以顺利地开始第一天的工作。他要求我从字母a抄起，然后就离开了，但他会时不时地回来看看我是否工作得顺利。下午两点的时候他和我告别，并夸奖我抄得又快又好。我离开办公室之后，他就锁上了门。

    “福尔摩斯先生，就这样，时间一天天地过去了。到了星期六，邓肯付给我四英镑作为我这一星期的工资。后来每个星期都是如此。我每天十点钟过来，两点钟回家。渐渐地，邓肯·罗斯先生就很少过来了，有时候一上午也就过来一趟，再后来，他压根就不来了。但是当然了，我还是不敢离开办公室半步，我生怕他不知道什么时候就会过来，这份工作确实非常不错，我不愿意冒险丢掉它。

    “就这样，两个月的时间慢慢过去了。我抄完了“修士”、“铠甲”、“建筑风格”和“雅典”等词条；正当我希望通过继续努力可以尽快抄到字母b打头的单词，甚至花了很多钱买大页的书写纸，已经抄写了大量的单词的时候，这件事情突然结束了。”

    “结束了？”

    “是的，就在今天上午结束了。我和往常一样十点到了那里，但是门已经被锁上了，在门板中间还钉着一张正方形的卡片。你们看，就是这张卡片。”

    他手里拿着一张和便条纸差不多大的白色卡片，上面写着：

    红发会已解散，此启。

    一八九○年十月九日

    我和福尔摩斯看了看这张通告，又看了看威尔逊那充满懊恼的神情，面对如此滑稽可笑的事情，我们两个不禁哈哈大笑起来。

    这位委托人急得满脸通红，气急败坏地喊道：“这有什么可笑的吗！如果你们只会取笑我而毫无办法的话，我就另请高明！”

    福尔摩斯阻止道：“不，不，”并赶紧把威尔逊推回到座椅中，说，“我是不会错过你的案子的。这太不离奇了，真是让我的精神为之一振。但是请你不要见怪，我确实想说，这件事简直太可笑了。那么，当你发现这份通知后，你都做了些什么？”

    “先生，我当时都惊呆了，不知所措地站在那里。之后，我赶忙向办公室附近的住户打听，但是，他们谁都不清楚这到底是怎么一回事。最后，我只好去找房东，他就住在楼下，是个会计。我问他红发会是不是出事了，他却回答我说，从来没听说过什么红发会。最后，我问他知不知道邓肯·罗斯先生，他却告诉我说并不认识这个人。

    “我说：“这位罗斯先生就住在7号。”

    “哦，你是说那个红头发的小个子？”

    “是的。”

    “他不是什么罗斯先生，他叫威廉·莫里斯，是个律师。他因为新寓所还没准备好而暂住在我的房子里，昨天刚刚搬走了。”

    “那你知道他的地址吗？”

    “他确实告诉过我，是爱德华王街17号，圣保罗教堂一带。”

    “于是我马上赶去那里，结果，当我找到那个爱德华王街17号的时候，才发现它竟然是个制造护膝的工厂，工厂里也没有任何人听说过什么威廉·莫里斯或是邓肯·罗斯。”

    “那你接下来又是怎么做的呢？”福尔摩斯问道。

    “我只得回到家中。斯伯尔丁安慰我说如果我耐心等等，可能会收到来信或什么消息之类的。虽然我接受了他的劝告，但其实这根本帮不了我什么。福尔摩斯先生，这些安慰的话并不能让我宽心。我不愿意被动地坐等什么消息而错失了这么好的工作。我听说你愿意给不知所措的人出主意，就立刻赶了过来。”

    “你这绝对是明智的做法，”福尔摩斯说，“你的案件很特别，我非常乐意接管。从你所说的情况来看，它牵涉的问题也许十分严重。”

    威尔逊先生大声说：“当然十分严重！我每星期白白损失了四英镑呢！”

    “我可不认为这个奇怪的红发会有什么值得你抱怨的，”福尔摩斯说道，“正相反，你平白无故地赚了三十多英镑，并且抄写了那么多以a打头的单词，增长了知识，一点也不吃亏嘛。”

    “确实不吃亏。但是先生，我想弄清楚这到底是怎么一回事，他们都是些什么人？这些人拿我寻开心的目的又是什么——如果真的是寻开心的话。要知道，他们这个开心可太贵了，整整三十二英镑呢。”

    “我们会为你解开这些谜团的。但是在此之前请你先回答我几个问题。首先，那个给你看红发会广告的伙计，在你那里干了多久了？”

    “这件事发生前一个月左右。”

    “他是怎么来到你这里的？”

    “看了我的广告应聘来的。”

    “就他一个人来应聘吗？”

    “不，有十几个人。”

    “那你怎么就选中了他呢？”

    “因为他机灵能干。”

    “实际上是因为他只领一半薪水？”

    “是的。”

    “这个伙计长什么样子？”

    “个子不高，十分健壮，行动敏捷；大概三十来岁，但很面嫩。脑门上有个疤，是白色的，据说是被硫酸烧伤的。”

    福尔摩斯挺直了上身，显得很兴奋。他说：“这些我已经料到了。他是不是还穿了耳洞？”

    “是的，先生。他说那是年轻时被一个吉普赛人穿的。”

    “哦，”福尔摩斯陷入了沉思，接着又问，“他现在还在你那里干活吗？”

    “是的，就在当铺里，我才从那里过来。”

    “你外出的时候一直是他在照看生意？”

    “是的，他的工作还是很不错的，而且上午本来也没什么生意。”

    “好啦，威尔逊先生，我在两天内就会把这件事的结果告诉你。今天是星期六，我想星期一就会有结果的。”

    这位客人离开后，福尔摩斯问我：“华生，你觉得这是怎么一回事？”

    我坦白承认：“我一点线索也看不出。这确实非常神秘。”

    福尔摩斯说：“一般来说，越是神秘离奇的事，越在真相大白之后，显得并不那么深不可测。反而是那些平凡普通、毫不起眼的罪行才真正让人感到困惑。就像毫无特征的长相最不容易辨认一样。不过现在，我一定要立即行动起来。”

    “那你有什么打算吗？”

    “抽烟，而且要足足抽够三斗才可以。同时，在这五十分钟之内都不要理我。”他整个人蜷在坐椅里，硬瘦的膝盖几乎碰到了鹰钩鼻子。他闭着眼坐在那里，叼着黑色的陶制烟斗，看起来就像某种鸟类的又长又尖的喙。我以为他睡着了，便也打起盹来。突然，他一下从椅子里弹了出来，一副胸有成竹的样子，把烟斗放在了一边。

    他说：“今天下午，圣詹姆士礼堂有萨拉沙特的专场演出。华生，你的病人可以给你放几个小时的假吗？”

    “我今天很清闲。你知道，我的工作并不是那么死板的。”

    “那就戴好帽子出发吧。咱们会穿越市区，可以顺便吃顿午餐。我看节目单上有很多德国音乐。我一直认为，相较于意大利和法国，德国音乐更为美妙优雅。因为它能让人深思。而我现在就需要好好思虑一番。走吧。”

    我们坐地铁来到阿尔德斯盖特，又步行了一段路程，然后便来到了塞克斯—科博格广场，也就是那个离奇故事的发生地。这是一条脏乱狭隘而又虚张声势的破落小巷，在一个被铁栏杆围住的围墙之内，有四排简陋的两层灰砖房。地下杂草丛生，几丛枯萎的小月桂树正在这艰苦困顿的环境中勉强生长着。在拐角处的一间房屋上方，吊着一块褐色木板和三个镀金球，上面刻着几个刷了白漆的大字：杰贝斯·威尔逊，这就是我们那位委托人的当铺了。福尔摩斯停在房子前面，歪着头仔细观察了一番，眼睛闪闪发光。接着，他走到街上，然后又回到陋巷那里仔细观察。最后他来到当铺那里，使劲地拿手杖敲击地面，然后来到当铺门口敲了敲门，一个脸刮得很干净，看上去机灵麻利的小伙子给他开了门。

    福尔摩斯说：“请问，去斯托兰德应该怎么走？”

    “前面第三个路口右转，到了第四个路口再左转。”那伙计回答完就关上了门。

    “真是个精明的年轻人，”我们离开后，福尔摩斯说道，“据我所知，在伦敦所有的聪明人里，他能排到第四位；至于胆量谋略这一方面，我还不能肯定他算不算得上第三。我以前就对他有一些了解。”

    我说：“很明显，在红发会这起神秘事件中，这个能干的伙计起着不可忽视的作用，你去问路一定是想看看他吧？”

    “不是为了看他。”

    “不是？”
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