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    与此同时，太后寝宫之中，封太后用帕子掩了嘴，低声泣道：“你这孩子，怎的这么倔！你可知道，为着你与阿策的这份姻缘，姑母那里吃了多少的苦，费了多大的力？”

    芸生就坐在软榻前的秀墩上，微微低头，嘴角上抿了一丝倔强，沉默不语。

    封太后看她一眼，擦了擦眼泪，又苦声劝道：“你便是不考虑自己，总该想一想你母亲那里。她与你父亲关系怎样，你该比我清楚。她当年为何要对一个不足两岁的孩子下手？她在咱们云西的时候，也是温柔纯善的女子，怎的嫁进贺家就忽地恶毒起来？她是为了给你争这个嫡长女，好叫你能嫁给阿策，得一世安康啊！姑母她这一辈子都是在为你活着啊！”

    芸生紧抿嘴角，好一会儿才缓缓松开，说道：“表哥心里的人是谢姐姐，从青州起便一直是她，我就算横插进去，最后也只会落得和我娘一般。”

    “阿策心里有你！”封太后一时顾不上哭泣，倾身过去握住芸生的双手，“芸生，你和阿策自小青梅竹马，与你爹娘怎能相比？你想想，他心中若是没你，怎会派人将你抢到盛都？傻丫头，你在拓跋垚身边待了三年，这世间男子有几人能不介意此事？唯独阿策，他知晓其中详情，疼你怜你还来不及，绝不会瞧不起你。”

    芸生正色说道：“大姐姐，我想过了，就是不跟着表哥，我也能过得好。”

    封太后劝了她这么久，见她竟还是坚持这一句话，不觉露出些恼怒之色，气道：“你这孩子，怎么就不肯听劝！那谢辰年抢的可不只是你一个表哥，而是你的身份，是整个贺家！”

    芸生骨子里本就有几分傲气，在鲜氏这几年，性格更是刚毅许多，闻言只道：“那我就给她便是！不管怎样，爹爹总还是我的爹爹，娘亲也只是我一人的娘亲，我真正在意的，和真正在意我的，她都抢不去！”

    封太后哑口无言，芸生瞧她这般模样，只当她是为了自己着急，便说道：“大姐姐，我知你是为我好，可你有没有想过？表哥现在心里全是谢姐姐，我若是硬凑过去，只会讨得他生厌。还不如往后退上一退，叫他觉得我懂事，心存怜惜。”

    芸生说的话极对，此事放在封太后自己身上，怕是也会这般以退为进。可眼下封太后心中另有谋算，自然不肯善罢甘休。她垂了垂眼，与芸生说道：“芸生，你莫怪大姐姐偏心，我这样想叫你留在阿策身边，除了你是我看着长大，我一心喜欢，更多的却是为着我那个糊涂的弟弟！”

    芸生微微一怔，不觉问道：“大姐姐，你这话是什么意思？”

    封太后轻叹了口气，道：“阿策对那谢辰年痴心一片，谢辰年却是心有所属，她现在跟着阿策，只不过是被你爹爹要挟着，不得不与阿策逢场作戏罢了。”

    芸生闻言，又是惊愕又是诧异，奇道：“谢姐姐心有所属？”

    封太后不动声色地看芸生，问她道：“你可知鲜氏大军入关之事？”

    芸生点头，正是因着拓跋垚带军离开上京，贺臻才能得了机会将她从王庭救出。也是因着鲜氏南下，马上就要与贺家对阵，这才叫她下了决心返回泰兴家中，与家族共生死。

    “那你可知拓跋垚帐下的先锋将步六孤骁？”封太后又问道。

    芸生非但知道，还曾在拓跋垚身边见过此人，便道：“那人还有个汉名叫陆骁，我在青州时便就见过他，他当时跟在谢姐姐身边。”

    “谢辰年心里喜欢的那人，就是这个陆骁。”封太后唇边带了几分苦笑，又道，“我也是最近才知晓这些事情。永宁二年，谢辰年从阿策身边离开后，便是这陆骁一直陪着她，他们两个早已是暗生情愫。我那傻弟弟，听闻谢辰年变了心，竟就不远千里地赶了过去，也不知使了什么手段，迫使那陆骁回了鲜氏。”

    陆骁的确是永宁四年回的鲜氏，摇身一变成为步六孤部的少主，深得拓跋垚信任。这些事情芸生都是知道的，现听封太后说得丝毫不差，又想起在鲜氏时听到的那些传闻，不觉怔怔说道：“难怪陆骁一直不肯娶妻，原来他竟也喜欢着谢姐姐。”

    封太后看她两眼，继续说道：“谢辰年与陆骁两情相悦，却被阿策生生拆散，心里恨阿策还来不及，怎会再喜欢他？她现在对他，不过是虚与委蛇，你若是不信，就去问问你十二哥，他手上扣着一个叫叶小七的人，就是因着这个，谢辰年才肯嫁给阿策。”

    封太后一番话真假参半，说得芸生深信无疑，她半晌无言，好一会儿才轻声说道：“他们不该这样。”

    “是不该，你爹爹不该逼着谢辰年嫁给阿策，阿策也不该强娶她，自己糊弄自己！”封太后叹道，顿了一顿，语气一转，又狠声说道，“芸生，大姐姐不瞒你，我恨不能杀了那谢辰年，也省得她勾着阿策陷入泥潭，痛苦一生。”

    芸生听得悚然一惊，忙道：“万万不可！大姐姐。”

    封太后淡淡苦笑，道：“我也知不可，不是怕阿策恼我，而是知那谢辰年也着实无辜。若不是叶小七性命在你爹手上，她也不会这般委曲求全。”

    芸生默默坐了一会儿，却是说道：“大姐姐，我想去见十二哥。”

    封太后并未阻止，只又好声央求她道：“芸生，好好思量一下大姐姐的话，你与阿策也是多年情分，若是能彼此相伴，总比别人强上许多。”

    芸生点头应下，这才随着宫女出去了。封太后直瞧着芸生的身影出了殿门，这才长长地松了口气，将身子倚倒在软榻上。过不得一会儿，那心腹宫女送走了芸生回来，瞄一眼封太后，低声问道：“太后眼睛都红肿了，可要奴婢去熬些明目的汤药来给您敷一敷？”

    封太后轻笑着摇头：“不过是流了几滴泪，等不到天黑就没事了，闲得再去熬药，要人知道，还不知要生什么事端。”

    那宫女便没再多说话，只凑过去给封太后轻轻捶腿。封太后闭目假寐片刻，忽地轻轻嗤笑了一声，讥道：“那样的爹妈，竟能养出这样一个女儿来，偏她还能好生生地在鲜氏待了三年。你说她是大智若愚，还是有神灵保佑着？”

    那宫女思量了一下，小心答道：“奴婢瞧着芸生小姐倒不像是心机深沉的。”

    封太后听得浅浅微笑，低声道：“她越是纯善，才是越好。好心人好心办坏事，这才最是叫人说不得道不得。”

    那宫女也是伶俐狡诈之人，此刻却是猜不透封太后的心思，迟疑了一下，便道：“奴婢不懂，不过是要杀一个叶小七，太后何必要费这多周折？”

    封太后微微一笑，慢悠悠地说道：“可不要小瞧了这个叶小七，只要此人死在贺家手里，谢辰年与贺家必将彻底决裂。日后，有这样一位深恨贺家的王妃在，咱们大将军和贺臻也就再搭不得一条船了。”

    那宫女听了个似懂非懂，可瞧着封太后又闭了眼，也不敢再问，只自己暗暗思量。

    再说芸生这里，由宫中侍卫送回贺府，一见贺泽的面，话还没说，眼泪却是先流了满面。贺泽与她自小长在一处，向来亲厚，伸臂拥了她入怀，柔声说道：“傻丫头，好容易才回来了，哭什么哭？”

    芸生听闻这话，反而哭出了声来。贺泽哭笑不得，好声哄了她几句，笑道：“快些把眼泪鼻涕都擦一擦，叫十二哥好好看看，可是长漂亮了些？”

    他兄妹两个分离之时，芸生还未及笄，现如今却已是十八岁的大姑娘，身形相貌都变了不少。贺泽对人少有真情，唯独对芸生却是例外，真是当做亲生妹子来看，他仔细地打量了芸生面庞一番，眼圈也不觉有些发热，故意逗芸生道：“哎哟，人家姑娘都是女大十八变，越变越好看，你这怎么反倒是越来越丑了？”

    芸生被他逗得破涕为笑，嗔道：“十二哥！”

    贺泽笑笑，道：“还是笑着好看，以后可不许哭了。”

    芸生这几年虽在鲜氏，贺泽却也一直暗中关注着，知道个大概，便也没问她与拓跋垚之间的事情，只简单问了几句她路上的情况，又道：“鲜氏大军压境，我早就该回去，只是为等着见你一面，这才一直拖到现在。你和十二哥说实话，可是真心想回家去吗？”

    贺臻早已知道女儿在鲜氏，不知因为何种缘故，却一直没有全力营救，直到拓跋垚领军南下，这才将她救出。对父亲，芸生不是没有怨言，可眼下贺家面临危难，母亲又在那里，她不能置身事外。芸生想了想，答道：“是真心要回去。不管怎样，我都是贺家的女儿，怎能不顾贺家的生死。”

    贺泽闻言怔了怔，不觉轻轻一哂，道：“也不知叔父如何打算的，放着你这个全心全意为贺家的女儿不管，却非要逼着那个一心怨恨贺家的女儿与封家联姻。”

    芸生听他说起这个，忍不住问道：“十二哥，谢姐姐真是被逼着嫁给表哥的？”

    贺泽迟疑了一下，点头道：“是。”

    芸生不禁又问：“那叶小七又是什么人？”

    她突然问到了叶小七身上，贺泽心中不觉一动，笑了一笑，答道：“以前不过是太行山中的一个山匪，和谢辰年也算有些情意。”

    芸生沉吟片刻，问道：“十二哥，可能叫我见一见这叶小七？”

    贺泽有些意外，转念一想，便就猜到定是封太后与她说了些什么。他与封太后都知道叶小七是辰年的软肋，却谁也不敢轻易去动，无非就是怕触及封君扬的底线。如今看来，封太后是想着借芸生的手？

    这倒是个不错的法子，只是，若是这样利用了芸生，封君扬纵是念旧情不会杀她，却也彻底断了他们两人之间的情分。一时间，贺泽心中有些摇摆不定。

    芸生瞧着贺泽一直不应声，忍不住又出声唤他道：“十二哥？”

    这一声“十二哥”却是唤得贺泽有些心软，她从小就这样唤他，总是跟在他的身后，小尾巴一样甩都甩不掉。他面色微沉，与芸生说道：“芸生，你既已决定回家，就不要再去管这些闲事，他们好了坏了，与你何干？”

    芸生瞧着贺泽面容严肃，忙就笑了笑，道：“十二哥，你多想了，我只是好奇，才想着去看一看那叶小七是什么人。你既然不许，那我就不去了。”

    贺泽看出她没说真话，却没点破，只道：“你连日赶路，定是累坏了。我已经叫人把你那院子收拾出来了，你先好好歇上两日，咱们就回家。叔父还在豫州，我得去将他替回，好叫他在泰兴主持大局。”

    芸生乖巧地点了点头，应道：“好，我听十二哥的。”

    贺泽面色这才缓和下来，与芸生闲聊几句，便就叫人送她回院去休息。他独自又在屋中默坐片刻，招了心腹过来，冷声吩咐道：“给宫里的太后娘娘送句话，就说芸生是爷的亲妹子，请她换把别的刀使。”

    宫门还未落钥，这话很快就传到了封太后耳边，她听得冷笑数声，嘲道：“咱们竟不知道，他贺十二什么时候变得这样有情有义了！”

    那垂手立在一旁的宫女瞧出封太后已是动怒，吓得大气都不敢出，哪里还敢接话，只低着头不敢出声。
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