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    五月十九日，贺臻死于泰兴城守府内。丘穆陵越命人将其头颅砍下，悬于城头，同时纵兵七日，任由北漠士兵烧杀掠夺，以作犒劳。至此，泰兴彻底沦陷。此时，泰兴水军还尚未收到丘穆陵越攻入城内的消息。

    泰兴城，江北第一大城，也是江北第一重镇，曾有云：泰兴失，则宛江天险不足恃。盛元年间，北漠名将周志忍率军数十万围困泰兴两年之久，泰兴还固若金汤，却不想这一次丘穆陵越只用了十万北漠杂军，短短数日，竟就夺下了泰兴城。

    泰兴丢得太快，世人震惊。

    丘穆陵越攻下泰兴之后，所做的第一件事就是飞骑传信豫州的步六孤骁，道北漠人马皆为财来，在攻下泰兴掠得财物之后，已有去意。若要泰兴稳固，须得另有精兵前来守城。

    步六孤骁收到消息，当机立断，留下四万人马戍守豫州，其余部众尽数带往泰兴。与此同时，封君扬大军尚不知泰兴易主，刚从宁泉出发，奔着豫州而去。另一路赶往泰兴救援的郑纶军队，则刚刚行军过半，离着泰兴还有千里之遥。

    而辰年，此刻还在太行山中。

    杨婆子的小院里除了朝阳子与小宝，又多了一个住客，却是朝阳子的师弟乔老。

    最初是因着封君扬怀疑那义军中的“谢大当家”就是辰年本人，这才命乔老前来查看。待把消息送回，封君扬得知辰年真的出山，女儿小宝只朝阳子一人看管，便又将乔老派回，保护小宝。

    以朝阳子对封君扬的厌恶，若是封君扬派了别人前来，朝阳子定会想方设法地把人赶走，偏来的这人是他的师弟，毒，毒不得，打，打不过。朝阳子纵是百般不情愿，也只能叫乔老留了下来。

    朝阳子只愁如何向辰年交代，不想辰年回来看到乔老，倒是没有太大反应，反而对乔老甚是客气礼遇。朝阳子瞧得奇怪，忍不住私下里偷偷问辰年道：“你与封君扬两个又和好了？”

    辰年正哄着小宝玩耍，闻言只随意答道：“乔老是来保护小宝，我自是要客气对待，与封君扬有什么干系？”

    朝阳子眨了眨一双豆眼，强调道：“他是封君扬派来的。”

    辰年笑了笑，道：“谁派来的都没关系，只要是为了小宝好，我都感激。”

    朝阳子听得无语，向着辰年翻了翻眼睛，又见辰年拿着糕点哄小宝，忍不住说道：“这就要吃饭了，你给她这么大块点心，还叫不叫她吃饭？”

    辰年刚把糕点给了小宝，听了这话也有些后悔，便好声与小宝商量道：“乖小宝，先把点心给娘亲，等吃完饭，咱们再吃这个，好不好？”

    小孩子最是护食，到了手的东西怎还肯再还回来？辰年不说这话还好，一说这个，小宝竟是扭着小小的身子，左右躲避母亲，口齿不清地叫道：“不，不。”

    辰年哄不转女儿，一时有些无可奈何。朝阳子一旁却是嘿嘿而笑，明摆着是要看戏瞧热闹。辰年淡淡瞥他一眼，又转回头来看小宝，瞧她一双小手将那块点心握得紧紧，不觉弯唇一笑，忽指着天上叫道：“小宝快看！有山雀！”

    小宝毕竟还小，顿时中计，仰起头来去找天上的山雀。辰年忙凑过头去，在小宝手中的点心上飞快地咬了一大口。小宝这里仰头找不见山雀，刚要低头，辰年便就又指着另一侧天空，叫道：“在那边！”

    于是，小宝忙转了个头去找。趁着这个工夫，辰年又从糕点上叼了一口。朝阳子不想辰年竟能这般无耻，直瞧得目瞪口呆，半张着嘴说不出话来。小宝仰着头找了一圈，也没能看到什么山雀，不由得回过头来，迷惑地看向母亲。

    辰年这时已把口里的点心吞咽干净，很是无辜地说道：“哎呀，山雀都飞走了。”

    小宝似懂非懂，放下山雀这事，又记起手中的点心来，待见到手中点心所剩无几，先是怔了一怔，紧接着小嘴委屈地撇了撇，立时抬着脸放声大哭起来。

    辰年忙把小宝抱了起来，回身指着那仍傻呆呆蹲在地上的朝阳子，义正词严地指责道：“坏道长，抢我们小宝点心吃，真坏！”

    小宝听了，自然更是委屈，哭得越发大声起来。

    朝阳子几欲吐血，眼睁睁地看着辰年哄着小宝离去，这才反应过来，指着辰年母女两个的背影，愤愤喊道：“这丫头，这个坏丫头！”

    晚饭时候，几人围着小矮桌吃饭，小宝还记着朝阳子抢她点心吃的仇，不肯理他。乔老与杨婆子两人不知发生了何事，都是满脸奇怪，乔老更是忍不住出声询问朝阳子道：“师兄，你怎的惹着小宝了？”

    朝阳子闻言恨恨瞪了辰年一眼，没好气地答道：“不是道爷惹的，道爷是被人栽赃陷害！某人对个不到两岁的孩子耍心眼，先是声东击西，后又嫁祸于人，生生地叫道爷做了恶人。”

    莫说这话杨婆子听不懂，就是乔老那里也越发糊涂。

    辰年抿嘴笑笑，低下头来在女儿耳边低声哄了几句，也不知都说了些什么，小宝先是不肯，后来才从矮凳上站起身来，将小手里的攥得都已经变了形的发面糕递到朝阳子面前，口齿不清地喊道：“道道，吃。”

    小宝长得本来就极好，水嫩嫩，白胖胖，粉妆玉琢一般，这样奶声奶气地与朝阳子说话，朝阳子整颗心都似化了，忙将小宝揽入怀里，一边吃着那发面糕，一边大度地与辰年说道：“看在小宝的面子上，道爷我就不与你计较了。”

    辰年眨了眨眼睛，道：“多谢道长。”

    朝阳子刚想嗤之以鼻，却忽地记起怀里的小宝，忙就把那声冷哼压了下去，也顾不上答理辰年，只笑眉笑眼地哄着小宝说话。

    山里饭时晚，待众人吃过晚饭，天色已是黑透了下来。小宝跟着辰年玩了这大半天，早就又困又乏，杨婆子想要抱了小宝回屋去睡觉，不想小宝却死死地扒在辰年身上不肯放手。辰年见状，心中也舍不得，便道：“大娘，一会儿我抱她进去，夜里就跟着我睡吧。”

    杨婆子端了灯回房，临走时却是叹了口气，回身与辰年说道：“还是莫要叫她这样恋你的怀，不然过两日你一走，孩子少不得又要哭闹，更是遭罪。”

    这话一说，桌上其余几人俱是一默。辰年低下头来，怔怔地望着小宝出神，朝阳子那里默得片刻，却是忽地说道：“要不，带着小宝一起走吧！有我和乔羽几个护着，又是在你身边，出不了什么事。”

    “不行。”辰年断然拒绝，她抬眼看向朝阳子，冷声说道，“那是战场，刀剑无眼。”

    朝阳子也觉得自己刚才那话欠考量，听辰年这般说话，非但没有瞪着眼反驳，反倒是有些歉疚地低下了头。

    瞧他这样，辰年又解释道：“道长，我没别的意思。”

    朝阳子闷声闷气地说道：“我知道。”

    因着是朝阳子劫持了小宝，这才迫得辰年随他出山，搅入到这场战乱之中，为此，朝阳子对辰年母女两个一直心存着愧疚。辰年也知他这心理，想了一想，开解他道：“西边与冀州不同，几十万大军聚到一起，光指着耍小聪明是不行，得有真本事。有那么多名将，论起行军打仗，个个都比我强。我只先过去看一看，若是用不到我，我就回来。”

    她话说得轻松，可朝阳子与乔老两个却都知事情绝没有这么简单。封君扬与丘穆陵越对敌，无论谁胜谁负，死伤了哪个，于辰年来说，都会是锥心之痛。

    突然之间，朝阳子就觉得后悔，后悔自己不该拿着“大义”二字来压辰年。天下苍生与她有何干系？她就算是吃了百家饭长大，可她也活了那数万流民，还回去的也足够了！怎的就要逼着她一人来扛这“大义”！

    朝阳子越想越是恼恨自己，忍不住抬手狠狠扇了自己几个耳光，口中骂道：“我老道也是柿子拣着软的捏，也是欺负老实人，我怎的不去劝那拓跋垚怜惜天下苍生？”

    辰年与乔老两个看得傻住，还是辰年先反应过来，忙伸手拦下朝阳子，低声喝道：“道长！你这是做什么？”

    朝阳子对自己下手极重，就这片刻工夫，那一侧的脸颊已是肿胀起来，他咬牙说道：“不去了，你别往泰兴去了，留在这里安心带小宝。”

    辰年知他的心意，心中感动，却是沉声说道：“道长，我得去。不光是为了大义，还有私情。”她低下头来去看了看怀中熟睡的小宝，又抬起头来看朝阳子，扯着嘴角向他勉强笑了一笑，“道长，你与乔老可要替我看好了小宝，等我回来。”

    两日后，辰年趁着小宝睡觉之时，辞别了朝阳子与乔老等人，一人一骑出了南太行向西而去，追赶已经奔赴泰兴的郑纶大军。她的速度自是比大军行进快了许多，不过短短几日工夫就追了上来，不想未见郑纶，却是先看到了顺平。

    辰年不觉微微一愣，下意识地抬头去看那竖在帐前的大旗，见那确是郑纶的帅旗，心中这才略定。

    顺平刚从帐内出来，一抬眼瞧见辰年，又惊又喜，道：“总算等到您了，小的还以为得和您错过去呢。”

    他比辰年到得要早，瞧着辰年未在军中，本想着继续往东去拦她，只因怕与辰年走岔了，这才不得不待在郑纶军中等她。等了这几日，好不容易等到辰年，顺平顿觉松了口气。

    辰年略略点头，也不问顺平为何会出现在此处，越过他径直走向大帐，请那外面的护卫给她通报。

    大帐内只郑纶一人，抬头见辰年进来，目光中闪过一丝复杂。他已从顺平口中知道了辰年与封君扬决裂的缘由，也知辰年为封君扬生了女儿。顺平与他说这些，无非是想叫他打消那些不该有的心思。可不知为何，他那心思非但没有消散，反而更加蠢蠢欲动。

    她既然已与王爷决裂，那是否就能一直做谢辰年？一想到此处，郑纶心中就止不住地发热，可待看到辰年微冷的容颜，那颗心却又缓缓下沉。她并不知他的心思，甚至，她还以为他一直爱慕着芸生。

    他正胡思乱想，辰年已向他解释道：“有些私事要办，没想着会耽误这么多天，亏得及时追上你们了。”

    郑纶不语，只沉着脸点了点头。

    辰年会错了他的意思，淡淡一笑，又道：“郑将军莫怪，实在是因为当时走得着急，顾不得来和你打招呼。”

    郑纶猜到她突然离去定然是去探望女儿，瞧她连句实话都不肯与他说，难免有些失落，低下头掩下了唇边的那一抹苦笑。“没事。”他顿了一顿，又问，“你刚才在外面见到顺平了？”

    辰年道：“见到了，刚还说了几句话。”

    郑纶抬眼深深地看了她一眼，并未像顺平要求的那般，另想了别的借口来拦下辰年，而是直言道：“他来为王爷传话，王爷不想你去泰兴。”

    刚才在帐外看到顺平，辰年便猜到他定是来为封君扬办事，却不想只是来传这话。郑纶扫了一眼辰年的神色，瞧她面上有些睖睁，又补充道：“王爷是怕你左右为难。”

    辰年回过神来，问郑纶道：“如果你是我，可会因为怕左右为难就置身事外，转身回去？”

    郑纶想了想，答道：“不会。”

    辰年唇边露出些清浅的笑意，道：“我也不会。我知他是好意，只是这事却容不得我逃避，不管结果如何，我总要去尽自己的力，不能只等着别人来告诉我结果。”

    郑纶定睛打量她，过得片刻，才沉声应道：“好。”

    他这声刚落，忽听得帐外马蹄声响，帐内两人耳力都极好，听出那急促的马蹄声是由西而来，面色不觉均是微微一变。


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