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    谭铃音扶着房门，茫然地看着唐天远。她头发披着，有一大绺搭在肩上，贴着白皙的脖子；穿着白色里衣，丝绸，不厚，顺滑贴身，隐隐能看出里头的肚兜是红色的。一双山峰直挺挺地把衣服撑起，像是波平如镜的湖面突然涌起的两个浪头。

    唐天远心跳怦然，两颊发热，他不敢细看，垂下目光。然后他就看到她裤脚下赤着的双脚。

    唐天远：“……”简直是要人命好么。

    谭铃音也挺不好意思，不过是从卧房跑到花厅，竟然就把鞋给跑丢了。她低头，不自在地用左脚蹭了蹭右脚，“大人，你有什么急事？”

    唐天远只觉鼻子内一阵发痒，他果断拉着门咣的一下关上，转身背对着门说道：“穿好衣服，来退思堂商量案情。”声音里带着浓浓的鼻音，还有几分沙哑。

    “哦。”谭铃音虽然有点不高兴，但她是爱岗敬业的人，想必是案件有什么重大发现，于是赶紧收拾妥当出了门。

    唐天远端坐在退思堂内，案桌上摊着一张地图。他没有往地图上看，而是两眼放空，也不知在想些什么。

    谭铃音走进来，看到县令大人这样，她好奇地问道：“大人，在想什么？”

    “我想给你穿鞋。”唐天远脱口而出道。

    “……”她该怎么回答？

    唐天远掩嘴轻咳了一下，低头道：“本官最看不得有人赤脚，谁赤脚我就想给谁穿鞋。”

    “……”这是什么怪癖？

    县令大人显见不欲多言此事，他指了指地图，“说正事。”

    谭铃音便低头看那地图。因看不太清楚，她双手撑着案桌，弯腰凑近，果然好一些了。

    唐天远说道：“我今日又问了几个人。根据目击者的供述，土匪的来源有两个可能，一是路过此地的流民，二是盘踞在凤凰山的那拨。但是，土匪的口音来自许多地方，现在并无大规模的饥荒或者战乱，铜陵更非大城，从四面八方而来的流民汇聚此地的可能性较小。”

    谭铃音点点头，“所以他们是来自凤凰山了？”

    “初步判断是这样的。”

    谭铃音在铜陵县郊的西南方找到凤凰山，这座山挺大的，夹在铜陵县和南陵县之间。她有些奇怪，“凤凰山上有土匪我也有耳闻，但他们没在铜陵县抢过东西吧？”

    唐天远不着痕迹地把地图往回移了点，“对，一直是抢过路的商人，还有南陵县的富户。凤凰山是铜陵和南陵的分界，他们设卡抢劫的地方属于南陵县辖地，出了事儿报官也是去南陵县。”

    谭铃音还有一个疑惑，“奇怪，怎么没人剿匪？”

    唐天远摇头，“这就不知了。”

    “没准是土匪跟衙门勾结了。”谭铃音猜测道。

    “也有这个可能。”唐天远说着，又往回拽了点地图。

    谭铃音没发觉他的小动作。她发现自己还是不太看得懂地图，因此身体又往前探了探，“孙员外家的田庄在哪里？”

    唐天远指了个地方。

    谭铃音在地图上比了一下，“抢这里，绕太远了。图什么？”

    “大概是因为比较熟吧。有人带路。”说着，又拽地图。

    “是谁在带路？”谭铃音想了一下，“不会是那个像老铁的吧？如果老铁没死呢？”她眼睛一亮，突然抬头，哪知县令大人也是向前探身体想说什么，此刻恰好与她迎上，两人都没收住劲儿，两张脸就这么撞在一起。

    哦哦，不是脸，是嘴巴……

    谭铃音瞪大眼睛，她的脑子又空了。

    寻常人离这么近看东西，一般会模糊一片，但谭铃音眼疾在身，反而看得清清楚楚。她看到他鸦翅样的俊眉，双目像清澈平静的湖，但湖底又似有暗流涌动。他眨了两下眼睛，长长的睫毛微微掀动，像是两片薄薄的黑色的羽。黑羽翻飞，一下一下，直接撩到了她的心尖儿上。

    这感觉很陌生，她有些惊讶。

    谭铃音猛地向后退了几步，不知所措地看着唐天远。

    唐天远也定定地看她，他突然笑了一下，道：“怎么，我又没咬你。”

    这话本没什么，可是联系他之前“咬”她的那次，就怎么听怎么暧昧。谭铃音的脸腾的一下红了，结结巴巴道：“我……那个……”她脑子里空空的，也不知自己到底该说点什么。

    唐天远帮她说了：“你又非礼了我，”他笑着安慰她，“不过没关系，反正我已经习惯了。”

    “我不是有意的……”谭铃音说着，一想到方才那寸劲儿，她的脸更红了。这种事情怎么好意思仔细解释，她理屈词穷，只好转身离开，逃命一样奔出去了。

    身后传来县令大人愉悦又放肆的笑声。

    笑过之后，唐天远一低头，敛去眉眼间的温柔。他的视线又落回到地图上。

    虽然方才是一心二用，但他们确实是在往对的方向分析。唐天远总觉得孙家拖着事儿不报官有违常理，其中必然隐瞒着什么。而土匪们绕远路跑去抢孙家的田庄，也许还有别的原因。

    他收好地图，招来几个捕差吩咐了一下。让两个捕差前去南陵县申请友官协助办案，把相关文书借用一下，最好再借一两个参与过调查的人手，如果有证人来那最好不过；另外两个捕差先去暗地里打探一下老铁的事儿，注意不要打草惊蛇。

    其实他心中有一个大胆的猜测。

    捕差们领命散去，唐天远又有些无所事事。他从书架上取下来一封信，又看了一遍，接着找出信纸，提笔要给他爹回信。

    嗯，说什么呢……

    问候家人、报平安是必须的。除此之外，他还得跟他爹说说提亲的问题。他爹在信里说，已经跟他娘商量好了，是时候该给他定亲了。当父母的为了儿女，挑得眼睛都花了，终于看上礼部侍郎家的女儿。

    姑娘今年十六岁，要模样有模样要品性有品性，配的又是唐天远这种相貌人品家世无一不好的男子，简直是天作之合。两家长辈对这桩婚事都很满意。

    唐天远很不满意。

    不是姑娘不好，而是他已经有了心上人。在他没感染上谭铃音式的离经叛道之前，他并不会拒绝父母给安排的婚事。可是现在不行了，心里已经住进一个人，又要娶某个陌生人，这是一辈子的事儿，他不甘心。

    别人再好，也不是谭铃音。他只要谭铃音。

    唐阁老已经选好了下聘的日子，他打算今年底就让儿子回京完婚。幸好下聘的日子定在一个多月之后，唐天远还有回旋的余地，否则事情会更麻烦。

    可是他要怎么跟父母说呢？儿女在外头自己做主婚事，怎么说都显得理亏。而且，唐天远也不是怕爹娘责备他，他怕的是谭铃音被人轻看了去。姑娘小小年纪就逃婚，从家里跑出来，在江湖上漂泊几年，又混进衙门里，天天跟男人打交道。按照他爹娘的标准，这样的女孩儿怕不能入他们的法眼。

    不过，唐天远很庆幸谭铃音做了这些。正因为如此，他们才得以相遇。

    但是从相遇到相守，是一段遥远的距离。

    莫说相守了，他们俩现在连相爱都做不到。谭铃音挺灵透一个姑娘，怎么就不开窍呢。

    唐天远长吁短叹了一会儿。末了，他打算把事情跟他爹交代清楚，先不和他娘说。他娘比较严厉，眼里容不得沙子，相比较之下，他爹倒是挺开明的。

    这种事情必须派个心腹去。于是贴身又贴心的小厮黄瓜再次被选中。

    黄瓜浑身透着机灵劲儿。从京城到铜陵，关于少爷的各种传闻他都知道。现在少爷吩咐他做这些，他一想就明白了。对黄瓜来说，礼部侍郎的千金只是活在传闻中，而谭师爷则是真实可感的。谭师爷漂亮又和气，对谁都笑呵呵的，黄瓜挺喜欢她。最重要的是，少爷也喜欢。所以把谭师爷变成唐家少奶奶成了黄瓜义不容辞的责任。

    现在，黄瓜有一件重要的事儿，不知道该怎么跟少爷说。这里头一方面事关少爷的幸福，一方面又涉及他的好兄弟西葫芦。

    “你到底想说什么？”唐天远有些不耐烦。

    还是说了吧，少爷是第一位的，兄弟是第二位的。黄瓜于是说道：“少爷，小的觉得，夫人多半已经知道些什么了。”

    唐天远阴沉着脸，“到底怎么回事？谁说的？！”

    黄瓜一缩脖子，他才不会直接说是西葫芦干的，“是这么回事，上次西葫芦回京送信之前，小的看到香瓜姐姐嘱咐了他些话儿，西葫芦一劲儿地点头。后来我还问了，西葫芦没有瞒我，说是香瓜姐姐让他给夫人报平安。”

    唐天远自然不会傻到相信她只是要报平安，“他们到底叽咕了些什么？”

    “这个就不清楚了，小的也没细问。想必是怕夫人细问少爷近况，西葫芦答不明白，才特地叮嘱了几句。”

    唐天远心想，香瓜和雪梨都是天天服侍他的，他对谭铃音那点心思未必不会被她们看出来。就算看不出来，香瓜素来不喜谭铃音，随便跟太太提几句，也足够败坏谭铃音的名声了。

    唐天远的脸色越来越阴沉。他真是养了一群好奴才，专拖主子后腿！

    黄瓜多会察言观色呀，看到少爷脸色这样差，他再接再厉地给西葫芦辩解，“少爷，西葫芦对您也是忠心耿耿，他只是被香瓜姐姐迷了心窍。”

    “哦？”唐天远不解。

    黄瓜嘿嘿一笑，“西葫芦惦记香瓜姐姐呢！”

    原来是这样。唐天远自己正处在苦恋阶段，恨不得天天给心上人鞍前马后叠被暖床，现在听说西葫芦也喜欢着香瓜，顿时生出一种惺惺相惜的感慨。他神色缓和了一些，“他既然喜欢，把香瓜配给他便是。”也省得那丫鬟坏他的事。不过西葫芦是太太给他的，此事也得先回禀太太。

    黄瓜倒是没想到少爷这样大方，他犹豫了一下，答道：“可是香瓜姐姐说西葫芦癞蛤蟆想吃天鹅肉。”

    唐天远有些纳闷，“她算哪门子天鹅？”

    黄瓜小声道：“人家以后可是要当姨娘的。”

    唐天远突然重重一拍桌子，嘭！

    黄瓜吓得差一点蹦起来，偷偷一看，少爷的脸色已经黑得可媲美锅底。

    唐天远现在满心都在谭铃音身上，这会儿有人跟他提什么姨娘不姨娘的，那是对他的情意的亵渎。他冷冷说道：“这种话，我不想再听到。”

    黄瓜连忙赔笑，“是是是，小的明白。”

    打发走了黄瓜，唐天远心情还是很沉闷。他不想把事情往最坏的方向想，但直觉告诉他，黄瓜的猜测是真的。

    无心办公，唐天远干脆回去，找到香瓜，直截了当地问道：“你前几天跟西葫芦交头接耳半天，可是让他带了什么话给太太？”

    香瓜愣了一下，笑道：“不过是一些日常起居之事。儿行千里母担忧，太太问得仔细，我怕西葫芦说不明白，就多嘴了两句。少爷觉得我这样不妥当？”

    唐天远盯着她的眼睛，“不要自作聪明。”

    香瓜神色一暗，复又笑道：“奴婢手脚笨脑子也笨，从来不敢自作聪明。”说话阴阳怪气的。

    “既然笨，我便把话给你说明白了。你休要与太太提及谭师爷，不管是你自己，还是想借助旁人之口；不管是在铜陵，还是在京城。”

    香瓜恍然大悟：道“怪不得少爷话里透着玄机，原来是因为谭师爷。少爷放心，谭师爷人见人爱，奴婢可不敢说她的不是。只不过，您和谭师爷的事，整个县衙无人不知，有人说叨了，可怪不到奴婢头上。”

    怎么，原来大家都知道了？唐天远有些郁闷，所有人都知道了，偏偏谭铃音不知道，这个笨蛋！他对香瓜说道：“你管好你自己就行。”铜陵的人知道不要紧，常回京送信的人就那三两个，这是关键。

    香瓜见少爷这样执迷不悟，又劝道：“奴婢多嘴说一句，少爷莫怪。司家小姐年底就过门了，您与谭师爷一直这样不清楚，让司小姐怎么看您？又让司家怎么看唐家？”

    唐天远有些气，“闭嘴。本少爷要做什么，轮不到你来管。”

    香瓜也很气，一梗脖子，“奴婢是忠言逆耳，您不爱听，奴婢也得说。临行前夫人让奴婢务必伺候好您，有什么不周到之处，奴婢看到了，就不能装瞎。少爷您若是不喜欢，大可以回了夫人，把我打发走。”

    她说的本是赌气的话，却是给唐天远提了个醒，他说道：“我看你挺喜欢跟西葫芦交头接耳，不如配了他，天天守在一处交头接耳如何？”

    香瓜眼圈一红，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，哭道：“嫌我笨，嫌我烦，您不如直接打死我，另选好的来用，何苦这样作践人！”

    “真稀奇，我怎么作践你了？把你配给小厮就是作践？你是想当姨娘吗？”

    香瓜陡然被说中心事，一下子红了脸。

    唐天远不是吃素的。他平时待下人温和，塑造了一个好拿捏的形象，但那只是因为脾气好。他这样心黑手狠的，在外头算计人不吐骨头，到自个儿屋里不可能被人捏住。此刻他冷笑道：“你想当姨娘你就直说，我又不会阻止你。”

    香瓜猛地抬头，震惊地看着他，激动得嘴唇直哆嗦。

    “你是太太房里的丫头，抬姨娘也是往老爷房里抬。明儿我就给太太写信把你送回去。”

    香瓜如遭雷击，扑通一下跪倒在地，扶着唐天远腿说道：“少爷！奴婢伺候了您这几年，不看功劳也看苦劳，求求您别这样绝情。”

    唐天远推开她，“不要以为我是瞎子。你只会说人绝情，倒不看看自己干了什么事。我今天把话给你说得明明白白，谭师爷往后会是你的主子。你现在胆敢讥嘲她、欺侮她，或是在背后说她坏话、毁她名节，我就不怕把事情做绝。你好自为之。”

    香瓜哭着点头称是。她低下头，拿手绢擦眼泪，遮住眼中的滔滔恨意。


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