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    杨载福自知不敌革命军，只得采用彭玉麟的计策，准备把水师战船撤往田家镇后方，藏入沿江支流中，伺机袭击革命军战船。

    可是，武穴的湘军水师战船多桨帆船，行动迟缓。杨载福还在部署水师撤退的事，革命军大队战舰又跟了上来。

    这自然是因为革命军南洋舰队多蒸汽战舰，机动性更强，行动速度更快。此外，革命军一向强调作战计划的严密性，战前又进行过数轮兵棋推演，对作战节奏的把握更为精准。

    大敌当前，杨载福只得驾船迎战，为主力撤退争取时间。湘军水师白天亦使用旗语指挥战船，但不如革命军精密，只能传达简单的军令。

    主帅杨载福带头迎战，湘军水师统领萧捷三、黄翼升也奉命带领各自的水师营，赶来参战。

    铁甲舰防护力强，可以抵御普通炮弹。湘军火炮技术落后，能威胁铁甲舰的，只有英国造的阿姆斯特朗重炮。

    这种重炮来自英国阿姆斯特朗兵工厂，一般通过登州（今山东烟台）港口进入满清，再走陆路运到两湖，费时费力，耗资巨大。

    英国已经宣布在中国内战中“严守中立”，湘军只能通过走私等途径，从黑市补充阿姆斯特朗炮，成本更加高昂。

    阿姆斯特朗炮威力大，后座力也大，只能安装在两百吨以上的战船上，或者直接安装在岸基炮台上。湘军水师传统的长龙、快蟹都无法安装阿姆斯特朗炮。

    为了对付革命军的铁甲舰，杨载福把湘军压箱底的蒸汽战舰都拿了出来，企图借助岸基炮台，阻击革命军南洋舰队。

    不过，杨载福自知不是革命军的对手，把战船部署在武穴港上游，靠近长江北岸。这样一来，湘军战船可以充分发挥武穴炮台的火力，减少战船损失。

    这是一种相当消极的战法，也是一种相对合理的战法。湘军技不如人，杨载福做水师统帅，也是巧妇难为无米之炊，只得作此部署。

    相比彭玉麟，杨载福所辖的湘军水师受曾国藩、胡林翼直接指挥，装备更加精良，官兵更为精锐。可面对着革命军浩浩荡荡的舰队船只，他也只能望洋兴叹，祈求皇天保佑。

    革命军海军参谋长张墨，则带领着三十多艘战舰，溯江而上，浩浩荡荡地开往武穴。到达武穴港时，湘军炮台开火，革命军舰队一分为二。

    南洋舰队司令李锐率领十艘铁甲舰，开足马力，贴近长江南岸，驶向湘军武穴上游。革命军擅长使用迂回包抄的战术，海军也不例外。
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