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    “湘军水师面对铁甲舰，又有何胜算？德先生本是法国海军军官。以先生度之，法国的军舰，可能敌得过粤匪的铁甲舰？”

    德克碑亦非常坦诚，说道：“当年，粤匪进攻上海。数艘铁甲舰围攻法国军舰‘富宾’号。‘富宾’号排水量超过两干吨，却被几艘铁甲舰差点击沉。

    “如今，粤匪铁甲舰排水量激增。听说粤匪最新式的铁甲舰，排水量已达到五百吨。假以时日，粤匪不难造出干吨以上的铁甲舰。

    “到时候，恐怕粤匪就要后来居上，超越英法等海军强国了。”

    左宗棠叹口气道：“且不说将来，现在湘军水师覆灭，陆师分隔在长江两岸，虽近在咫尺而呼应不灵。我军地当最前线，更有被敌包围之风险，必须尽快突围。

    “常捷军为楚军王牌，军饷最为优厚，装备最为精良。你德先生是法兰西职业军官，炮术精湛，勇猛冠绝楚军。本部院让你担当先锋，回师反攻粤匪，你可能担此重任？”

    德克碑精神一振，回答道：“大帅决心已定，卑职也就放心了。养兵干日，用兵一时。我们常捷军自当死战，为全军争取生机。”

    左宗棠对德克碑的表态很满意，说道：“你速去吧。楚军成败，你我生死，就在这一两日之间。请你勿辞辛苦，为楚军担当先锋。成功之后，我和五万楚军都要好好感谢你。”

    德克碑是洋人，坚决不行跪拜之礼。左宗堂亦对他颇为优容，准许他以鞠躬礼代替下跪。他向左宗堂深深地鞠了一躬，说道：“大帅，卑职告辞，请你静待我的捷报。”

    告别左宗棠，德克碑率领常捷军向瑞昌方向进兵。部队刚从瑞昌撤回来，现在又要反身向瑞昌方向挺进。官兵来回折腾，颇多怨言。

    德克碑身先士卒，对官兵说道：“兄弟们，我奉大帅之令，迎击粤匪步兵第五师。第五师多为长毛余孽，算不上粤匪正规军。以我们常捷军的实力，一定可以轻松打败步五师。”

    真金白银远比鼓动更有说服力。楚军急着后撤，粮台也把备用银分发下去，以减轻运输压力，鼓舞士气。

    常捷军为反攻的急先锋，得银最多，士气一时大涨。德克碑率领一众法国军官走在最前面，马步兵卒亦紧跟其后，杀气腾腾地奔向黄金乡。

    黄金乡大致位于江西瑞昌县与湖北兴国州的中间点上，是一处山冈平地，也是一处交通要道，有官道可通往瑞昌县、兴国州，亦有山间小道通往富池镇、阳辛市。
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