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    李元度是曾国藩的患难之交，在曾国藩靖港之败、江西被围时两救曾国藩，两人结下了深厚的友谊。曾国藩亦相信人才“大抵皆由勉强磨炼而出”，只得同意李元度出幕带兵。

    他是湖南平江县人，平江位于湖南东北部，与湖北、江西交界。曾国藩特命他募集五干平江勇，负责保卫湘东北，确保吉字营和楚军的粮道、退路。

    孰不知，李元度只会纸上谈兵，并非统兵之才。

    （历史上，李元度受曾国藩委托，率军保卫徽州，却轻易失守，致使曾国藩在祁门大营被围，几乎毙命。李元度又接近曾国藩的政敌何桂清、王有龄，吃里排外，遭到湘军集团的排挤。

    （李元度三入曾国藩的幕府，和曾国藩风雨同舟，出生入死。又三次遭到曾国藩弹劾，师徒反目，连左宗棠也对他深恶痛绝。

    （晚年，李元度相当潦倒，湘军同袍大多飞黄腾达。曾国藩自知对他打击太甚，心中有愧，把女儿嫁给了李元度的儿子。李元度死后从祀曾文正公祠，长伴在老师身旁。）

    湘军兵分三路，来势汹汹。李元度攻阳辛市，萧孚泗攻兴国州，这两路都是佯攻，为的是吸引革命军的注意。真正的进攻方向是姜家湾，为的是接应楚军突围。

    楚军亦在背后蠢蠢欲动，左宗棠派大将杨昌濬率军西进，准备与李臣典前后夹击，打通渡河之路。

    帝国情报局蜚声中外，大量特工活跃在战场前线。湘军调动的消息很快就传到了兴国州，陆战队司令部内一阵惊慌。陆战队司令陆顺德把司令部设在了兴国州，居中指挥富水河防务。

    他经验丰富，毫不惊慌，对左右说道：“湘军虽然人多，却没有水师，要在富水河上架设浮桥，无异于痴人说梦。诸君且听我一一分析。

    “吉字营号称湘军精锐，萧孚泗则号称是吉字营第一猛将。曾国荃派他进攻兴国州，而兴国州堪称是我军防守富水河的关键，在此布设司令部，兵精船利。萧孚泗此举，无非是想拖住我军，防止我军增援姜家湾。

    “李臣典有勇有谋，曾国荃派他进攻姜家湾，确实最为合适。蒋益澧、德克碑均已大败，杨昌濬在楚军中的地位仅次于蒋益澧，算是左宗棠手中最后一张王牌。

    “左宗棠把杨昌濬派来支援姜家湾，可见已经黔驴技穷，要做垂死的挣扎。两军必将围绕姜家湾发生激战。不过，湘军还要伐木制作浮桥，我军却有铁甲舰控制江面。两相对比，我有把握牢牢控制姜家湾。

    “最后还有一个李元度。此人在湘军中也算一号人物，资历很老，与曾国藩关系密切。但你们知道情报局给他下的评语吗？就八个字，‘志大才疏、纸上谈兵’，可谓非常贴切。
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