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    大堂是整个县衙最高的建筑，谭铃音一个弱女子，不会武功，又懒于锻炼身体，这会儿架着长梯子吭哧吭哧地爬着，蜗牛一般，唐天远看着都替她累。

    嗯，县令大人也在场。

    众人本来是打算劝说谭师爷的，不过看到县令大人在，他们理所当然地认为此事该由县令大人做主，至少得看看他说什么。于是大家纷纷闭了嘴，默默地看着谭师爷。

    气氛沉闷中透着那么一丝诡异。

    眼看着谭铃音将要爬到屋顶，唐天远终于开口了，“谭铃音，你到底要做什么？”

    明知故问，虚伪！谭铃音不理会他。

    唐天远又假惺惺地说道：“有什么话都好说，你先下来好不好？”

    “好啊。”谭铃音答道，她以为他终于大发慈悲不玩儿了。

    “你敢下来吗？”唐天远问道。

    谭铃音从他平淡的声音中感受到一丝威胁。她一惊，脚跟着打滑，身体晃了一下。

    人群中发出一阵惊呼。

    谭铃音站稳，咬牙道：“我不敢，我还是上去吧。”

    唐天远背着手，满意地看着她爬到屋顶上。

    谭铃音站在屋顶上，夕阳的红光斜斜地打在她身上，及腰的发丝被晚风吹得扬起，像是一团墨云。衣袍鼓动，裙带翻飞，更衬得她身姿曼妙，清丽脱俗。

    人一站在高处，旁人不得不仰视，很容易就使她的形象高大伟岸了。谭铃音平时没个正形，这会儿以这样的姿态出现，底下众人仰头看着她，竟都有些肃然。

    唐天远挑了挑眉。他发觉这谭铃音也有其可爱之处，比如仗义，比如……嗯，挺漂亮的。

    人群后头突然挤过来一个人，气急败坏地想要冲上前。唐天远眼疾手快，一把按住那人肩膀，压低声音道：“少安勿躁，你姐姐不会有事的。”

    此人正是谭清辰。他方才正在吃饭，听说自家姐姐出事，放下饭碗便跑过来。远远地看到站在屋顶上的果真是他姐姐，谭清辰的心一瞬间提到嗓子眼，只想快快上房救人。

    谭清辰听到唐天远的解释，明显不信，想要挣开他。

    就在这时，屋顶上的谭铃音气沉丹田，一声怒吼，“唐飞龙，我喜欢你！”

    人群静默了一下，接着沸腾起来。谭师爷向县令大人表白了？！这是要闹哪样啊！

    有人觉得谭师爷够潇洒，有人觉得这样做伤风败俗，但所有人都承认，她的胆子够肥！

    香瓜红着脸在地上呸了一口，低声道：“不要脸！”

    不要脸的谭铃音又高声喊了一句，“唐飞龙，我喜欢你！”

    这回人们分出一大半的注意力转向县令大人。那些眼神的成分很复杂，有羡慕嫉妒的，有幸灾乐祸的，还有一些大有深意的。

    谭清辰沉下脸，目光凶狠地看着唐天远。

    唐天远顶着“唐飞龙”这个名字久了，便有些入戏。明明谭铃音喊的是“唐飞龙”，他却实实在在觉得她就是在当面和他表白——虽然实际也是，总之……毫无违和感。

    “唐飞龙，我喜欢你！”谭铃音喊出第三句。

    唐天远的心脏又像是架在秋千上，重重荡了一下，这感觉熟悉又陌生，像是曾几何时经历过。只不过这一次那感觉更加强烈且持久，心脏荡上去，落下来，荡上去，落下来，终于，越跳越快。

    唐天远本来开这个玩笑，就是为了看谭铃音的笑话。在他看来，谭铃音丢了人，他就该很高兴。但现在这场面搞得，他心中有些奇怪的感受，虽摸不清头绪，总之这感受和高兴沾不上边。

    而且谭铃音这样怒吼着，虽然丢人丢大发了，但也把他扯进来了。周围人的目光齐齐向他聚拢，像是一块块透明的方砖，堆在一起把他压在下面，压得他呼吸都有些困难。

    唐天远发现自己出了个馊主意。这玩笑一点也不好玩儿。

    事已至此，谭铃音倒是看得开，她此刻心无旁骛地走剧本，说出最后一句话：“唐飞龙，你喜欢我吗？”

    等那浑蛋回答完“我一点也不喜欢你，你死了这条心吧”，她就可以下去了。谭铃音动了一下脚，为下梯子做准备。

    可惜他却迟迟没有回答。

    谭铃音很生气，她吼了四句话，嗓子都要裂了，一个字也没有错。现在只需要他补一句打脸的话，他竟然都做不到。这人不会怯场了吧？真没出息！

    有那么一瞬间，唐天远以为眼前这一切都是真的。谭铃音暗恋他，向他表白，期待得到他的回应。

    他要做什么呢？拒绝她、羞辱她？

    他做不到。

    那是一种很奇妙的感觉。明明知道是假的，却非要把它当作真的。神智在真假与虚实之间摇摆恍惚，使他一时不知该如何应对。

    很久之后，某个把他推进深坑的无良皇帝曾对他说过一句话：你所相信的，正是你所期待的。

    现在，谭铃音瞪大眼睛看着底下那没用县令不怎么清楚的身影，她提示他：“你一点也不喜欢我，你想让我死了这条心，是不是？”

    围观群众纷纷感叹，这人也太有觉悟了。

    唐天远有些挫败感，仰头说道：“你先下来。”

    谭铃音等的就是这句话，于是没有上演众人臆想中的寻死觅活，她干脆利落地走到一旁，顺着梯子往下爬。

    谭清辰连忙跑到梯子下面，帮她扶着梯子。

    唐天远也不知不觉走过去，“你小心一些。”

    他不说还好，他一开口，谭铃音便不小心了。之所以上山容易下山难，就是因为下山的时候腿软，谭铃音小腿微微抖着，一个不小心，成了失足少女。

    “哎哟哟！”她惊叫着，从梯子上跌下来。

    唐天远连忙张开手臂去接她，眼看着谭铃音要坠入他的怀抱，却突然有一双手横插过来。

    谭清辰抱着自家姐姐，警惕地看着唐天远。

    谭铃音从清辰的怀里跳下来，夸张地拍了拍胸口，惊魂甫定。

    谭清辰冷着脸，拉着姐姐快步走开。他脚步飞快，谭铃音的腿不如他的长，被他拉着，几乎是在飞奔。

    谭铃音还惦记着自己的伟大牺牲，远远地对县令大人说道：“唐飞龙，言而无信的是乌龟！”

    那你也不知做过多少次乌龟了，唐天远心想。他指挥人把梯子搬走，围观的众人见无戏可看，也就纷纷离去。不一会儿，大堂又恢复了之前的庄严肃静。

    就好像什么事情都没发生过。

    这边谭清辰一口气把谭铃音拉回古堂书舍，他皱眉看着她，想要听她的解释。

    谭铃音连忙把事情说清楚了，又骂了骂那可耻的唐飞龙，泄愤。

    谭清辰脸色稍微缓和了一些，继而又拉长了脸：那也不能随便爬房子，危险！

    “知道了知道了，啰唆，”谭铃音摆摆手，“有没有饭吃，饿死了！”

    饭菜都还温着，不用热。两姐弟用了晚饭，坐着喝茶聊天。谭铃音看到糖糖走进来，小肚子吃得溜圆，走路都有些吃力了。

    她指着它说道：“跑了这大半日，原来在这里猫着。”

    谭清辰笑着把糖糖抱起来，摸着它的头。

    谭铃音整天被那浑蛋县令在耳边念叨“这不是狗这不是狗这不是狗”，于是也就有点怀疑了。她问道：“清辰，糖糖有毛的时候是什么样的？”

    谭清辰没办法描述，于是铺开纸给她画了张画。

    一只似猫似狗的脸，长着满脸大麻子。谭铃音觉得清辰一定是在逗她。

    孙员外在本县最好的酒楼里宴请了唐天远，同时受邀的还有周县丞、齐员外及其子齐瑞，另外从花楼里找来几个姑娘作陪。孙员外知道县令大人是读书人，不爱那些庸脂俗粉，因此找的都是清秀佳人。可惜不管多清秀，那也是风月场上作惯的人，自带一种风尘媚态。她们看到县令大人这样斯文俊秀的人物，也难免意动，故意说着暗语打趣他。

    唐天远有的听懂了，有的没听懂，但总之不是什么好话。他从来都不爱跟妓女们打交道，这会儿为了眼前局面着想，也只得忍着吃了几杯敬酒。

    周正道觉得这小县令还挺会装模作样。

    酒过三巡菜过五味，孙员外看着气氛差不多了，便问及齐瑞今年的乡试准备得如何。

    齐员外答道：“犬子不才，中了秀才已经不错，人的命天注定，这次能不能得个功名，尽人事听天命吧。”

    几人便道他谦逊，又顺带着开始恭维县令大人，毕竟他是在座诸人里头学问最高的。

    孙员外趁机向齐员外示好，对唐天远说道：“大人是天子门生，年少有为，齐公子倘若能得大人指点一二，今年的秋试定能高枕无忧了。”

    唐天远本是个考霸，当初乡试就是京城的解元，后来殿试得第三名，也并不在于学问高低，而多半是因为他的脸能胜任“探花”一名，皇帝陛下就愉快地如此决定了。现在，唐天远本来是不介意提点齐瑞一二的，可是一看到齐瑞手中那把“唐天远亲题”的折扇，他就没什么心思了。于是说了几句漂亮但不实用的教导。

    孙员外这才说到正题，“齐公子如今出息了，齐员外往后只等着享清福吧！”

    齐员外忙道：“哪里，儿女都是债。”

    孙员外点头，抬起袖子擦着眼角，更咽道：“说的是呢，也不知道我上辈子欠那不成器的儿子多少，叫他这辈子来如此作害我家。”

    众人连忙宽慰他。

    唐天远冷眼看齐员外父子，他们的表情有些勉强，似乎并非真心与孙家和好。他更加肯定，这齐氏父子是受了孙员外的胁迫。

    “孙员外放宽些心，令郎之案并非没有转机。”唐天远说道。

    孙员外等的就是这句话，连忙问道：“真的？”

    “此事还须从长计议，我们今天只喝酒，不谈公事。”

    孙员外自然知道现在不是谈事的场合，不过有了县令大人那一句话，他也就真的放下心来。

    宴会的气氛又轻松起来。众人推杯换盏，言谈热络。一个坐在唐天远身边的姑娘喝得杏眼蒙眬，一只酥手按着唐天远的肩头，另一手端着酒杯往他唇边送。

    唐天远很想把她掀翻在地。当然，忍了。他接过酒杯放在桌上，偏开肩，躲开她的手。

    那姑娘便捂着心口娇声道：“大人如此不解风情，莫不是嫌弃奴家了？”

    雅间外，谭铃音听着里面的谈话声，气得咬牙切齿，爪子在门上挠啊挠。幸好她指甲不长，未挠出太大的声响。

    谭铃音觉得自己很可能被里头那浑蛋县令骗了。这花天酒地的，怎么看都像是干坏事的前奏。她耳朵贴着门缝，想听清里面唐天远会如何跟这些风尘女子勾搭，可惜他惜字如金，未发一言，只有一些旁的人跟着乱起哄。

    谭铃音听着听着，突然觉得光线变暗了，她有些奇怪，一扭头，发现眼前多了一个高大的男人。

    那男人也在听里头的动静。从她的位置，只能看到他的下巴。

    谭铃音惊得连忙跳开，“你你你……你谁呀？”

    “嘘——”那人食指放在唇前，做了个噤声的手势。

    大概是因为此人身上有种凛冽的气势，使她有些敬畏，因此谭铃音果然闭了口，连呼吸都变轻了。

    那人便转脸正对着门，突然抬脚。

    嘭！

    谭铃音：“……”谁能告诉她这样的噤声到底有什么意义啊！

    门被十足的脚力撞得大开，里头的人受了惊吓，丢了筷子失了盏，室内乒乒乓乓的清脆声音伴随着女人的尖叫。几个姑娘有抱脑袋的，有往男人怀里扎的。

    唐天远本来还挺淡定，直到他旁边那个姑娘一头扎进他怀里。

    他一抬头，正好看到谭铃音在看他。唐天远这回没忍住，毫不犹豫地一把将那姑娘掀开。
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